美国再没有第二项体育盛会像大师赛一样，蕴含如此深厚的传统和习俗，而正是它们构成了奥古斯塔最珍贵的精髓。

　　随便列举几件事，大师赛的底蕴可见一斑，周三的三杆洞竞赛( 1960年起取代长打王竞赛)，周四的嘉宾开球仪式(普莱耶会加入帕尔默和尼克劳斯的行列吗?)，辣味奶酪三明治(非常好吃并且不到2美元)，冠军晚宴，以及绿夹克。

　　但有一项大师赛的传统却被大家忽视了，而它正是最古老和最有意义的：业余选手。这样一项传统的诞生不足为奇，因为奥古斯塔的共同创办者兼名誉主席乃是鲍比· 琼斯，他可能是最伟大的高球手，毫无疑问是有史以来最伟大的业余高球手。

　　自从第一届美国大师赛在1934年举办以来，组织方一直坚持邀请顶尖业余选手参赛，几十年来，业余选手创造了不少经典时刻，甚至比职业高手的表现更激动人心(值得重点介绍的一位最专业的业余传统是比利· 乔· 帕顿，今年早些时候他不幸去世)。

　　大师赛为6种类别的业余选手保留邀请函：当届的美国业余锦标赛冠军以及亚军，美国业余公共林克斯锦标赛、全美业余中级组锦标赛和英国业余锦标赛冠军，和新增加的亚洲业余锦标赛冠军。邀请只对业余身份的球员有效，一旦该选手转为职业，邀请作废。

　　从这位业余球员冬天收到正式邀请函的那一刻起，他的奥古斯塔奇妙之旅就开始了。他可以在开赛前的几个月参观奥古斯塔，并在那里打球。在大师赛当周，他可以住在会所顶楼的房间，那个大圆顶被称作“鸦巢”，有3个房间，可供5人起居。想象一下，晚上一帮年轻球员在会所走廊闲逛，查看那些工艺品、照片、油画，和冠军更衣室里的绿夹克，那副场景或许就像电影《博物馆奇妙夜》，入夜后展品都活了过来。

　　赛会鼓励业余选手们去争取练习轮搭档伟大选手，而大牌们往往义不容辞。尼克劳斯、汤姆· 沃森、伍兹和米克尔森都有过初出茅庐的岁月，说起首次业余身份的参赛经历，有点像回忆自己的初恋。

　　比赛前两轮，业余选手往往和前大师赛冠军分在一组。美国业余锦标赛冠军享有特别待遇：他有幸与卫冕冠军同组。

　　向那些仍保持业余身份的前美国业余赛和英国业余赛冠军致敬，是大师赛的另一项传统，比如维尼· 盖尔斯、迪克· 塞德罗夫和比尔· 坎贝尔。比赛那一周，这个特殊的群体很是活跃，这些业余选手能够在周一到周三的练习轮下场打奥古斯塔，还可以参加三杆洞挑战赛。作为“不参赛的荣誉嘉宾”，他们还会受邀参加周一为新科业余冠军举办的晚宴。

　　那可是一顿不寻常的晚宴。客人名单包括奥古斯塔俱乐部的领导层和特邀会员，以及R&A和美高协主管规则的官员。考虑到鲍比· 琼斯的13个大满贯全部来自R&A和美高协主办的赛事，此项传统完全合情合理。晚宴上没有太多讲话，而且致辞都颇为简短，真是福音。

　　在晚宴上，R&A秘书长和美高协执行主席会介绍自己协会中的首次赴宴者。介绍姓名之后，还要说出他的家乡，然后新人坐下。

　　去年，我没有按演讲稿致辞，而是针对奥古斯塔新建成的巨大练习场来了一段即兴发言，这片地以前是停车场。我转向俱乐部主席比利· 佩恩，说他把杰妮· 米歇尔的一句经典歌词进行了彻底颠覆，歌中唱到“铲平天堂，建起一个停车场”，而佩恩做的是“在停车场种上草，建成一个天堂。”

　　第二天上班，保安放行的手势让我长舒一口气，幸好佩恩大人没有一气之下将我除名。

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