R&A 既是高尔夫之家，也是全世界最精密完善的高尔夫球具测试工坊。所有最新的球具都必须先送到这里来，等待检验合格或者禁用。且让我们进去瞧瞧，一窥堂内奥秘。尽管态度冷静且脸上挂着欢迎的笑容，但光从他的职称，就让人为之肃然起敬。史蒂夫欧托(Steve Otto)，身为R&A研究测试总监，每一天都得面对各式各样的球杆与球，并决定它们是否合乎规定，我们能否用这些球具来打球比赛。想当然尔，欧托可是位高权重，而他的分量，光看身材便可知晓。除了对所有的球具画圈或打叉之外，欧托还会进行一些高球相关的物理学研究，并且从全世界顶尖球员那里获得一些有用的建议。可想而知，他的行程是满档且忙碌的。

　　当欧托没有出现在比赛现场接受谘询，或者不在圣安卓的实验室里测试新球具时，他总会被全世界的球具製造商缠着不放，因为他们要研发最新科技。变革对于这项运动是件好事。他冷静地说：随着新科技往前进是件好事，我们的工作就是关注这些改变对于这项运动会造成什么衝击。如果他没有飞往日本或美国和球具製造商碰面，他们就会飞到英国来找他。你经常会在比赛中，看到球具商代表拎着里头放着杆头或其他新产品的提袋，来询问他这些东西是否能合乎规定。我经常讶异于这些人为何会如此聪明。他表示：他们将许多科学资源与创意放进高尔夫球杆与球，让人为之讚嘆。他们真的聪明又创意十足。

　　当然，也并非所有的塬型杆、模型与创新科技都会出现在欧托面前。尽管他和大多数球具商发展出非常良好的关係，但仍然有部分品牌，大张旗鼓地和高尔夫规则打对台。在这世界上有些地方，的确有球具商们试着利用不合格的球具来赚钱。欧托语气坚决地说：这些人在市场上贩售不合格版的球杆，并且还以此做为行销手段与卖点。

　　我们认为这是一种欺骗的行为。我们认为使用这种球具打球不合乎规则，所以也不算是在打高尔夫球。但事实上，我们没有能力去禁止这样的商业行为。基于对高尔夫球的爱好与尊重，我们唿吁大家应该要用合格的球杆且按照规则打球。虽然球具製造商被建议要寄送球杆样本给R&A，来确认是否合格，但不见得每个厂商都愿意这么做。根据R&A最新的高尔夫规则版本，如果这些厂商不将球具送检，他们的产品将被认为是不合格的。

　　虽然大多数的厂商乐于见到他们的产品是合乎规定的，但确实还是有一些抱持相反的想法。我们花了很多心力探讨这个问题，而且也努力说服厂商不要製造这些球具，并且唿吁球友不要买。欧托说。那关于最近在球场会馆里引发热烈讨论的两套高尔夫规则议题呢?我们仍相信一套规则是最好的。欧托肯定地说：那些抱怨巡迴赛用球该再做规範的声音，其实没有太大意义。答案显而易见，只要简单地盘算一下，就会发现这建议没啥吸引力。如果这个运动一旦出现岔路，那就是永远地分道扬镳了;甚至于，变成两种没那么有吸引力的运动。巡迴赛用球真的需要限制吗?你真的得制定两套规则来让高尔夫变成两种运动吗?我们认为以一套规则适用所有球员，才是最有利的。当巡迴赛用球限制的提案已经被否决了之后，让人讶异的是，欧托表示这个议题并非已经完全终止。我们仍在测试一种距离较短的球，而非巡迴赛用球。欧托故做神秘地说。

　　他解释大约在五年前，R&A要求几间高尔夫球製造商生产一种距离较短的球以供研究之用，其中有些厂商照办了，接着R&A将这些球交给一些业余球友与职业球员同时进行测试。虽然目前尚无计画要将这种距离较短的球引进高尔夫运动里，但这项实验能让R&A得知这种球会带来的衝击，以及未来是否应该要这么做。这个实验的目的，在于如果未来我们针对球的特性去做规範，那么球员们会如何反应。欧托解释：目的在于反应。我们对于球员的反应感到兴趣，结果正反都有，有些很正面，有些则是负面的，当然那也可能和他们当天的表现有关係，这些我们都必须纳入考量。对于这部分我不能透露太多，因为这计画仍持续进行中，但这对我们来说并非有急迫性的，这是个长期工作。事实上，欧托对于高尔夫球相关科技的争议，抱持着清楚且务实的态度。

史蒂夫欧托是R&A 主要的球杆测试者。

用来测试开球木杆杆头体积与杆身弹性的机器。

　　这其实是良性的。他说：这是关乎科技的论述。你越质疑你的观点，你的信念就会越坚定，或者你会开始质疑你自己。怀疑是任何科技发展的塬动力。另一个需要欧托的科技专长来探讨的议题，不外乎顶腹式推杆。在今年稍早，R&A执行长彼得道森(Peter Dawson)表示，将重新审视球员用加长型推杆的合法性。(编按：R&A与USGA日前已经宣布禁止球员在推杆时以身体任何一部位当作支点，换言之，球员不能再将握把顶在腹部、胸口或者下巴。不过，R&A与USGA强调这并非限制球员不能再使用加长型推杆，而是要让推杆动作回归传统。这项规则于2016年1月1日起生效。)由于心里对于这案子的时间流程有个谱，尽管尚未接收到命令，但欧托知道自己在未来一年应该得提出一些相关报告。

　　我应该会被要求做一些测试，不过，困难点在于评估加长型推杆究竟是否有帮助。你不可能重现在四大赛最后一记关键推杆的情境，然后说你已经用顶腹式推杆将球推进，接着换标准长度推杆试试看。这是非常难以评估确认的。由于能够做的研究确实有限，欧托对这议题的看法也语带保留。他承认确实有越来越多年轻的巡迴赛职业选手使用顶腹式推杆，加上也有更多老手希望能藉由这种推杆来改善软手的毛病，让这个议题益发地受到重视。

　　目前关于顶腹式推杆是否该禁用的意见相当分歧，像是知名短杆教练戴夫培尔兹(Dave Pelz)就认为，顶腹式推杆确实对球员有帮助，特别是短推杆。看样子，这个议题还有得讨论。但对于大多数和球杆与球相关的科技，欧托明白表达了他的立场：如果我们发现有些东西可能会影响这项运动的本质，我们就必须立法去规範。他坚定地说：我们不会只根据数据考量，而绑手绑脚。

　　史蒂夫欧托是谁?

　　史蒂夫欧托毕业于爱塞特大学数学系，同时也是曼彻斯特大学的研究员。在1991到1994年间，他曾在NASA Langley研究中心担任科学研究员，接着又到伯明罕大学担任数学讲师。R&A于1998年聘僱他，并于2005年起成为全职工作。

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